La zona di origine si ritiene sia quella sud caucasica, sebbene molti pensino sia una pianta tipicamente mediterranea. L’olivo è una pianta assai longeva che può facilmente raggiungere alcune centinaia d’anni: La pianta comincia a fruttificare verso il 3º–4º anno, inizia la piena produttività verso il 9º–10º anno; la maturità è raggiunta dopo i 50 anni. L’olea europea è una pianta sempreverde, con solo un leggero calo nel periodo di riposo vegetativo che coincide con quello più freddo.